ოპტიკური გამაძლიერებელი არის მოწყობილობა, რომელიც იღებს შეყვანის სიგნალის შუქს და წარმოქმნის გამომავალ სიგნალს უფრო მაღალი ოპტიკური სიმძლავრით. როგორც წესი, შესასვლელი და გამომავალი არის ლაზერული სხივები (ძალიან იშვიათად სხვა ტიპის სინათლის სხივები), რომლებიც გავრცელდება როგორც გაუსის სხივები თავისუფალ სივრცეში ან ბოჭკოში. გაძლიერება ხდება ეგრეთ წოდებულ გამაძლიერებელ გარემოში, რომელიც უნდა იყოს „გამოტუმბული“ (ანუ ენერგიით უზრუნველყოფილი) გარე წყაროდან. ოპტიკური გამაძლიერებლების უმეტესობა ოპტიკურად ან ელექტრულად ამოტუმბულია.
სხვადასხვა სახის გამაძლიერებლები ძალიან განსხვავდება მაგ. გაჯერების თვისებების მიხედვით. მაგალითად, იშვიათი დედამიწაზე დოპირებული ლაზერული გამაძლიერებელი მედია შეუძლია შეინახოს მნიშვნელოვანი რაოდენობით ენერგია, მაშინ როდესაც ოპტიკური პარამეტრული გამაძლიერებლები უზრუნველყოფენ გაძლიერებას მხოლოდ მანამ, სანამ ტუმბოს სხივი არსებობს. როგორც კიდევ ერთი მაგალითი, ნახევარგამტარული ოპტიკური გამაძლიერებლები ინახავენ ბევრად ნაკლებ ენერგიას, ვიდრე ბოჭკოვანი გამაძლიერებლები, და ეს მნიშვნელოვან გავლენას ახდენს ოპტიკურ ბოჭკოვან კომუნიკაციებზე.